L’éducation prioritaire a 30 ans : née en 1981, sa vocation était de rétablir l’équité en donnant plus aux établissements défavorisés. Dans les années 2000, elle a fait l’objet de nombreuses réformes, occupant une place de choix dans le discours du pouvoir à partir de 2007. Celui-ci a imposé aux ZEP un nouveau paradigme, en concentrant les efforts sur une poignée d’élèves « méritants », abandonnant la masse des élèves en difficultés, en faisant de l’éducation prioritaire un laboratoire de la transformation du service public, comme l’illustre le projet ECLAIR. Cette note montre que la transformation à l’œuvre depuis 2007 n’a résolu aucun problème, laissant de nombreuses questions en suspens : articulation des ZEP avec la politique de la ville, accueil des enseignants débutants et constitution d’équipes stables, diffusion des bonnes pratiques, stratégies d’excellence au service de la réussite de tous, implication des parents…

Jamais l'école n'a suscité autant d'attentes et de doutes. Pourtant, la politique éducative menée depuis 2007, en réduisant les moyens humains et financiers de l'Éducation nationale, en abandonnant la formation professionnelle des personnels enseignants, en privilégiant une lecture marchande du système éducatif, a accentué les difficultés d'une école publique accusée de trahir ses promesses. C'est dans le contexte d'une rentrée houleuse que Terra Nova publie son rapport "École 2012 : faire réussir tous les élèves". Les leviers de changement proposés par le rapport ont pour premier objectif de renouer la confiance entre la société et son école : en assurant la qualification de tous les jeunes dans un milieu scolaire apaisé, en donnant la priorité à l'école primaire, la formation des enseignants et les établissements d'éducation prioritaire, en permettant une évolution des méthodes de travail et des obligations de service.

Terra Nova poursuit son tour d'horizon de la rentrée scolaire 2011 en se penchant sur le cas de l'école primaire : l'annonce par la majorité de la "sanctuarisation" du primaire l'an prochain ne remet pas en cause les 1500 classes supprimées en 2011 et révèle à quel point le socle de notre système éducatif a été malmené par les politiques scolaires depuis 2002. Injuste socialement, contre-productive scolairement et financièrement, la réduction continue des moyens alloués à l'école primaire est un contre-sens qui pèsera lourdement sur la réussite éducative des prochaines générations. Elle traduit une conception conservatrice de l'éducation : il est plus facile de favoriser le degré d'enseignement où le triage social et scolaire est déjà effectué, plutôt que chercher à faire progresser tous les enfants. Il est urgent de redonner la priorité au premier chaînon de notre système scolaire, déterminant dans la réussite des parcours éducatifs.

Avec 16 000 suppressions de postes pour l'année 2011, et de nouvelles suppressions prévues pour 2012, la rentrée scolaire se déroule dans un climat tendu. Une grève est prévue le 27 septembre pour dénoncer la baisse des effectifs. Terra Nova publie de nouveau sa note d'avril 2011 sur la formation des enseignants, en réitérant son diagnostic : abandonnés aux réalités du terrain sans réelle formation pédagogique, les enseignants ont vu leurs conditions de travail se dégrader. Sous couvert d'améliorer le niveau de leur formation, la mastérisation a provoqué une chute des vocations, alors que se profile une crise majeure du recrutement. La réforme n'a pas su régler la question de la formation initiale des enseignants, moment crucial où se définit le sens de leur mission. Or le métier de professeur s'apprend, sur des bases académiques, et au sein de véritables écoles professionnelles. La formation des enseignants est un investissement, sans lequel il n'est pas de réussite de l'élève et de système éducatif de qualité.

La rentrée scolaire est l'occasion d'un bilan des actions du gouvernement en matière de réformes éducatives. Celui-ci révèle la situation sinistrée du système éducatif français : chacun perçoit à la fois l'échec de l'école à la française, les dégâts durables qui vont être causés, la nécessité absolue d'apporter des réponses et la difficulté de les trouver. C’est, sans doute, la seule bonne nouvelle de la rentrée : l’école et le système de formation de la maternelle à la fac seront au centre de la campagne présidentielle. Terra Nova a souhaité apporter ses éléments de diagnostic en publiant une série de notes consacrées aux enjeux de la rentrée scolaire, au bilan de la réforme du recrutement et de la formation des enseignants, à l’école primaire et aux ZEP. Ces travaux annoncent le rapport du groupe de travail de Terra Nova sur l'éducation, constitué il y a plusieurs mois, et qui, après avoir procédé à de nombreuses auditions, formulera très prochainement des propositions substantielles.

Parce qu'elles fournissent des clés pour comprendre les mécanismes économiques, financiers et sociaux dans un monde où ceux-ci sont déterminants, les sciences sociales sont un instrument privilégié de formation intellectuelle des élèves. La réforme du contenu de l'enseignement des sciences économiques et sociales (SES), imposée dans l'urgence par le gouvernement sans réelle concertation avec les professeurs ni amélioration des moyens mis en œuvre, fait débat depuis plusieurs mois. Le programme pour la Terminale a été récemment rejeté par le Conseil supérieur de l'éducation. Dans cette note, Simon Porcher et Vincent Levrault insistent sur la nécessité de remettre les sciences sociales au centre des programmes scolaires au lycée, en fusionnant les enseignements d'économie et en les intégrant dans le tronc commun en seconde, en envisageant un enseignement de sciences sociales en dehors de la série ES.

Initialement destinée à augmenter le niveau de formation des enseignants, la masterisation n'a eu pour résultats que d'accentuer les difficultés du travail professoral : en abandonnant les nouveaux enseignants aux réalités du terrain sans réelle formation pédagogique, elle a provoqué la chute des vocations, alors que se profile une crise majeure du recrutement. Surtout, la réforme n'a pas su régler la question de la formation initiale des enseignants, moment crucial où se définit le sens de leur mission. Or le métier de professeur s'apprend, sur des bases académiques, et au sein de véritables écoles professionnelles. La formation des enseignants est un investissement, sans lequel il n'est pas de réussite de l'élève et de système éducatif de qualité.

Face à un système scolaire rendu de moins en moins compréhensible par ses constantes mutations, les familles entretiennent un rapport de défiance avec l'école : cette situation laisse davantage de champ aux officines marchandes et aux discours en faveur de la dérégulation du système éducatif. Pour Jean-Louis Auduc, il est urgent de rapprocher familles et école dans un même objectif, celui de former et de faire réussir les adultes et les citoyens de demain : passer d'une situation de défiance à une relation de confiance, en formant les parents d'élèves et les professeurs, en réservant un place plus importante à l'information sur l'école dans les médias et sur le terrain.

Dans les notes publiées les 20 décembre et 6 janvier derniers sur l'échec scolaire et les ERS, Terra Nova insistait sur la nécessité, en matière de lutte contre l'échec scolaire, de traiter les difficultés en amont. Le projet de généraliser les quotas d'élèves boursiers à l'entrée des grandes écoles relève de la logique inverse : cette mesure "en bout de chaîne" ne fait qu'apporter une correction statistique, sans traiter le problème de fond du blocage de l'ascenseur scolaire pour les moins avantagés. Pourtant, des actions de court et moyen terme, moins tape-à-l'œil, peuvent être menées pour corriger le déséquilibre dans l'accès aux grandes écoles.